JAK -STAT途径是多种细胞因子和生长因子的主要信号传导机制。JAK激活刺激细胞增殖，分化，细胞迁移和凋亡。对于造血，免疫发育，乳腺发育和泌乳，脂肪形成，两性性生长和其他过程至关重要。

JAK（janus kinase）是一类非受体酪氨酸激酶家族，已发现四个成员，即Jak1 、Jak2 、Jak3 和Tyk2。JAK的N端结构域与受体相结合，C端为激酶结构域。每种激酶成员与特异的细胞因子受体结合。JAK的底物为STAT，即信号转导子和转录激活子（signal transducer and activator of transcription，STAT），N端具有SH2结构域和核定位信号（NLS），中间为DNA结合域，C端有保守的，对其活化至关重要的酪氨酸残基。共发现7个STAT家族成员，分别命名为STAT1至STAT7。STAT被JAK磷酸化后发生二聚化，然后穿过核膜进入核内调节相关基因的表达，这条信号通路称为JAK-STAT途径。

JAK/STAT是主要由细胞因子调控的信号通路，启动关键先天免疫，调节适应性免疫机制，从而控制炎症和免疫反应，在类风湿性关节炎（RA），帕金森氏病（PD），多发性硬化症，败血症及肿瘤等各种疾病中发挥着不同的作用。研究报道在类风湿性关节炎中，被IFN-γ激活的JAK/STAT会促进关节滑膜细胞存活，抑制其走向凋亡，同时会促进分泌促炎症因子，加重软组织损伤。JAK/STAT在多种肿瘤组织细胞中过度激活，促进肿瘤细胞的增殖，迁移和转移，如骨髓增殖性肿瘤（MPN），皮肤T淋巴细胞瘤（CTCL）等，不过JAK抑制剂用于治疗癌症还有许多问题，最主要的是JAK抑制剂可能有很大风险促进肿瘤发展。