朊病毒疾病是人和动物的一种致死型神经退行性疾病。朊病毒是一个超出经典病毒学和生物学的全新概念，蛋白质在特定条件下发生突变或构型上的变化，由良性变为恶性，即变为具有传染性的侵染颗粒，可引起人和动物脑内神经元空泡变性（即海绵状变形），所以这类病毒引起的疾病被称为传染性海绵状脑病。

朊病毒病都是致死性中枢神经系统的慢性退化性疾病，病理学上的特点是大脑皮层的神经元细胞退化、空泡变性、死亡、小事，最终被星状细胞取代，而造成海绵状态。患者具有痴呆、共济失调、震颤等症状。目前已知的人和动物朊病毒病有以下几种：1.人的库鲁式病；2.克-雅氏病；3.致死性睡眠综合征；4.吉斯综合征，又称脑软化病；5.疯牛病，即牛海绵状脑病；6.传染性紫貂脑病；7.羊瘙痒症，有绵羊瘙痒症和山羊瘙痒症；8.传染性雪貂白质脑病；9.大耳鹿慢性消耗病