神经内分泌主要指神经系统和内分泌系统之间的调控关系，比如神经系统如何调节内分泌系统、内分泌系统如何影响神经功能、神经元的内分泌功能等等。神经内分泌细胞是一种特化的神经元，通过突触接受其他神经元传递的电化学信号，以释放神经激素的方式通过血管或者旁分泌，调节器官的功能。

神经内分泌细胞广泛分布于中枢神经系统及周围血管中，主要通过分泌下丘脑释放激素来发挥作用，影响下丘脑区域的激素调控，下丘脑通过垂体控制生物体内的大部分激素，从而调节睡眠、生殖和压力反应等生命过程。